第四方物流作為供應鏈管理的一種新的模式，它的出現是物流行業務外包的必然產物。第四方物流在復雜的供應鏈管理中擔負著主要的任務，是供應鏈外部協作的重要組成部分。它對供應鏈的物流進行整體上的計劃和規劃，并監督和評估物流的具體行為和活動的效果。對于供應鏈的管理來說，第四方物流是對包括第四方物流服務商及其客戶在內的一切與交易有關的伙伴的資源和能力的統一。
隨著科技的進步和市場的統一，供應鏈中很多供應商和大的企業為了滿足市場需求，將物流行業務外包給第三方物流服務商，以降低存貨的成本，提高配送的效率和準確率。但是，由于第三方物流缺乏較綜合的、系統性的技能和整合應用技術的局限性以及全球化網絡和供應鏈戰略的局部化，使得企業在將業務外包時不得不將業務外包給多個單獨的第三方物流服務商，增加了供應鏈的復雜性和管理難度。市場的這些變化給物流和供應鏈管理提出了更高的期望，這在客觀上要求將現代科技、電子商務和傳統的商業運營模式結合起來，以在供應鏈中構造一個將供應鏈的外包行為鏈接的統一單位，而不是像以前的單獨的行為。
吳江物流 從管理的效率和效益來看，對于將物流行業務外包的企業來說，為獲得整體效益的最大化，它們更愿意與一家公司合作，將業務統一交給能提供綜合物流服務和供應鏈解決方案的企業;而且，由于在供應鏈中信息管理變得越來越重要，所以也有必要將物流管理活動統一起來，以充分提高信息的利用率和共享機制，提高外包的效率和效益。供應鏈管理中外包行為的這些變化促使很多第三方物流服務商與咨詢機構和技術開發商開展協作，以增強競爭能力，由此而產生了第四方物流。
經濟增長方式的轉變要求物流產業向專業化方向發展，因此產生了第三方物流。雖然第三方物流解決了企業物流某些方面的問題，如節約了物流成本，提高了物流效率。但物流作為一個社會化產業，為了使物流在整個地區、整個國家乃至全球范圍內高效運作，第三方物流的力量顯然不足以整合社會所有的物流資源，解決物流瓶頸問題，達到最大效率。第三方物流雖然在某個和幾個企業看來，物流運作是高效率的，但從整個地區、整個國家來說，第三方物流企業各自為政，這種加和的結果很難達到最優，難以解決經濟發展中的物流瓶頸，尤其是電子商務中新的物流瓶頸。其次，由于現代物流產業發展需要一個高技術、高素質人才來支撐，如技術專家和管理咨詢專家，分工進一步細化，第三方物流向專業化發展趨勢明顯。因此，第三物流從解決一定范圍內企業物流應該說是有效的，但是解決經濟發展中物流瓶頸以及電子商務中新的物流瓶頸是遠遠不夠的。
常熟物流 第三方物流作為整個供應鏈的一部分，在通常情況下，不可能向客戶提供整個供應鏈的物流服務，即使是在供應鏈的某些環節的服務，也只能完成其中的部分內容。為了降低成本，企業不斷擴大物流的外包，然而現實中的第三方物流在綜合能力、集成技術、戰略管理等方面難以滿足用戶的需要。為了改變這種現狀，一些第三方物流企業、信息技術企業以及咨詢公司結成服務商聯盟，為用戶提供更加全面意義的供應鏈物流服務。隨著聯盟的密切合作及其團隊的不斷發展壯大，出現了一種新的服務方式，即第四方物流。可以說，第四方物流是在第三方物流的基礎上對管理和技術等物流資源進一步地整合，為用戶提供全面意義上的供應鏈物流解決方案。
